Par son charme et ses délices, la côte de la Chaussée des Géants et ses vallées (Causeway Coast and Glens) séduira le voyageur, même le plus blasé. Chaque année, de nombreux visiteurs reviennent dans cette région pour goûter la beauté des paysages naturels et le charme des paysages créés par l’homme le long du littoral.

Toutefois, si vous décidez de tourner le dos à la mer et de vous enfoncer dans l’arrière-pays, vous découvrirez une autre partie de la région un peu moins connue.

Vous découvrirez des villes lumineuses et animées entourées de collines et de landes propices à la randonnée pédestre, de parcs et de forêts à explorer, de rivières pour naviguer et pêcher, de terrains de golf à profusion et de sites qui font revivre l’histoire de ceux qui ont façonné leur propre destin, mais aussi celui de terres lointaines... peu de régions peuvent proposer, sur un territoire aussi compact, une telle diversité d’attractions touristiques aussi surprenantes et saisissantes.

Coleraine est une ville universitaire et commerçante, traversée par le fl euve Bann. À sa périphérie sommeille Mountsandel, lieu où vinrent s’installer, il y a quelque neuf mille ans, les premiers habitants de l’Irlande.

Pour satisfaire leurs besoins d’emplettes, les accros du shopping se feront un devoir de se rendre au centre commercial de Newtownabbey et dans les nombreux magasins des centres commerciaux modernes implantés dans la ville de Ballymena. Ballymoney et Limavady, villes de marchés très importants au cours des siècles derniers et abritant encore de petits magasins traditionnels familiaux, méritent elles aussi qu’on s’y arrête. D’autres villes plus petites, imprégnées d’histoire, au cachet individuel et au charme unique peupleront vos conversations et vos souvenirs pendant longtemps.

Pas moins de trois présidents américains trouvent leurs origines familiales dans cette région. La maison des parents d’Andrew Jackson, 7e président des États-Unis, située dans le village au nom curieux de Boneybefore, près de Carrickfergus, a été restaurée avec soin (elle est complétée désormais par un centre plus moderne, consacré aux rangers américains). Située à Cullybackey, près de Ballymena, Arthur Cottage, maison familiale de Chester Alan Arthur, 21e président des États-Unis, a elle aussi été restaurée. Enfi n, on peut visiter le site de la maison ancestrale de William McKinley, 25e président des États-Unis, située à Conagher près de Ballymoney.

Hezlett House près de Castlerock est une maison à toit de chaume datant des années 1600 et l’exemple parfait d’une restauration de maître. Vous pourrez aussi vous rendre près de Ballycastle, sur le lieu où fut inventée la radio! En effet, c’est de là qu’en 1898 Marconi a envoyé, sur l’île de Rathlin, le premier message sans fi l au monde.

Ballycastle, Ballymoney, Ballymena et Carrickfergus ont toutes des musées communaux où l’on peut découvrir l’histoire et les coutumes du terroir dans la paix et la décontraction.

Pour les randonneurs et les amateurs de grimpe, l’arrière-pays de la région du «Causeway Coast and Glens» vous accueillera à bras ouverts et vous invitera à explorer ses forêts et ses landes.

Suivez les sentiers forestiers et les ruisseaux chantants jusqu’au sommet du Mont de Trostan, paysage lunaire et point culminant du Comté d’Antrim ou bien jusqu’au Mont du Grand Knocklayd qui s’élève tel un volcan éteint derrière la ville de Ballycastle. Sentez le vent cinglant du Plateau de Garron qui surplombe le magnifi que site de Glenariff.

Moins sauvages, mais tout aussi attirants, d’autres espaces vous attendent : les hectares de parc forestier de Carnfunnock près de Larne dévalant les collines pour fi nir au bord de mer ; le parc de Roe Valley de Limavady et ses promenades romantiques le long de la rivière ; le Riverside Park à Ballymoney ou bien encore, le long des rives du Lough de Belfast à Newtownabbey, les parcs boisés de Hazelbank et Jordanstown.

La ville de Coleraine a créé un ensemble d’espaces boisés et de parcs longeant les cours d’eau ainsi que des pistes cyclables et des pistes de randonnées pédestres . La région du «Causeway Coast and Glens» vous propose de visiter le site de la Chaussée des Géants, classé patrimoine mondial par l’UNESCO, sept zones de protection spéciale, onze zones spéciales de conservation, cinquante-quatre sites d’intérêt scientifi que particulier, six sites marécageux de renommée mondiale, seize réserves naturelles nationales et quatre zones au paysage exceptionnel!